Thérèse de Lisieux, protectrice de ceux qui combattent

Synthèse :

Les lettres des soldats affluèrent du front par sacs entiers, rapportant avec précision les interventions spectaculaires de Thérèse de Lisieux auprès d’eux.

Des protections
Les soldats furent nombreux à affirmer que leur protectrice déviait ou arrêtait la balle qui aurait pu leur être fatale. Ainsi, l’un d’eux, frappé d’un éclat d’obus, constata que son portefeuille, avec tous les papiers qu’il contenait, avait été pulvérisé, excepté une image de la petite Thérèse. Un autre raconta qu’il avait supplié la jeune carmélite de le protéger, en lui assurant qu’il viendrait sur son tombeau si elle lui accordait la grâce d’être gardé en vie. Or, lors d’un tir, une balle lui arriva en pleine tête et traversa son casque en entrant à droite, au-dessus de l’oreille : « Logiquement, la balle devait me traverser la tête de part en part et ressortir vers l’oreille gauche. Eh bien non ! Elle dévia, suivit le tour du casque pour aller sortir derrière la tête à gauche et à la base du casque. »

Des guérisons
Une lettre de Louise Aillières, infirmière, rapporte un phénomène inexpliqué : « Un jeune soldat de vingt-quatre ans, blessé presque au début de la guerre, est transporté à l’hôpital où je soigne. Il avait une balle à l’épaule gauche avec toutes sortes de complications. Bref, le médecin et le chirurgien l’avaient complètement condamné lorsque nous avons commencé une neuvaine à sœur Thérèse. Le neuvième jour, il était hors de danger. » Cette guérison fut accompagnée d’une promesse : le soldat était fiancé et assurait que son premier enfant porterait le prénom de Thérèse.

Des visions
Un soldat, Paul Dugast, écrivit : « Je vis un nuage s’ouvrir et le visage de la sainte se détacher sur le ciel bleu. Je me crus l’objet d’une hallucination. Je me frottais les yeux, à plusieurs reprises, regardant de nouveau la vision, mais je ne pouvais douter aucunement car le visage de sœur Thérèse était de plus en plus net et resplendissant. Je pus le contempler ainsi pendant une ou deux minutes. J’ai surtout remarqué ses yeux si beaux, levés au ciel comme pour prier. Depuis cette époque, j’ai toujours été courageux, je ne me sentais plus seul. »

Alors qu’il subissait des assauts d’artillerie, James Dalton priait Thérèse de Lisieux. Soudain, « une religieuse parut devant moi, à six ou sept pieds de distance. Elle était très belle et se tenait à genoux, la tête penchée et les mains jointes ; mais son visage avait une expression de profonde tristesse, comme si elle avait grande pitié de nous. Je reconnus de suite la sainte de Lisieux. »

Une voie clairement entendue
Le capitaine Mestre fut subitement interrompu dans sa prière devant l’image de Thérèse, en entendant très distinctement et clairement une voix qui lui disait par intervalles : « Tu seras blessé avant la fin du mois... Tu seras blessé grièvement... Mais d’autant moins que, dès aujourd’hui, tu accepteras généreusement pour Dieu ce sacrifice. »

Le sergent Mulqueen raconta qu’il était impossible de survivre sous un bombardement épouvantable. Alors qu’il fixait sa baïonnette au canon de son fusil, il entendit « très distinctement une voix, la plus douce que je n’ai jamais entendue de ma vie, qui me disait à l’oreille : "Prenez ma relique." Je mis la main à ma poche et je pris la petite relique. Je m’élançai avec ardeur. Pendant que nous étions couchés, un obus éclata et tua plusieurs hommes à mes côtés. Il semblait impossible de retourner dans les tranchées sans être tué. Je priai avec foi sœur Thérèse, et de nouveau j’entendis la même voix qui me disait : "Retournez, retournez." Alors j’obéis et, la relique encore à la main, je rampai jusqu’à la tranchée, pendant que les obus éclataient si près que j’étais presque suffoqué par la fumée. Mais ils n’avaient aucun effet sur moi. »

Une odeur délicieuse
L’italien Mario Ciliberti encourait de sévères punitions en raison de dégradations de matériel militaire dans un accident survenu à sa voiture : « Un soir, je me promenais tristement dans la campagne, ruminant de sombres pensées, quand je songeai au petit livre (Histoire d’une âme). Mais le livre était à peine ouvert que je me sentis enveloppé d’une odeur délicieuse. Surpris, je m’arrête, je regarde autour de moi, cherchant les roses qui embaumaient de la sorte : rien, pas une fleur à l’entour. Une seconde fois, j’explore du regard le terrain qui m’environne, le parfum demeure inexplicable. Force me fut de convenir du prodige : la petite sainte, dont je porte fidèlement la relique, m’avait favorisé. » Par la suite, ses pénibles préoccupations s’évanouirent et un grand calme se fit en lui : « Quelques jours plus tard, une circonstance imprévue me permit de prouver à mes chefs mon irresponsabilité dans l’accident. J’étais sauvé ! »

Citations extraites de Nous, Poilus – Plus forte que l’acier, lettres des tranchées à Thérèse de Lisieux, Cerf, 2014, et des archives du carmel de Lisieux.

Au-delà des raisons d'y croire :

A notre époque, de nombreuses personnes affirment recevoir encore des interventions inexpliquées de Thérèse de Lisieux. Lorsqu’une situation semble périlleuse, ils demandent son aide efficace en voyant concrètement les effets bénéfiques de sa protection.

Aller plus loin :

Jean de Saint-Cheron, Éloge d’une guerrière, la véritable vocation de Thérèse de Lisieux, Grasset, janvier 2023.

En savoir plus :

• Article Ouest France : « 11 novembre. À Lisieux, comment sœur Thérèse est-elle devenue la sainte des Poilus ? ».
• Article France Catholique, « Sainte Thérèse, protectrice des soldats ».
• Article Aleteia, « Thérèse de Lisieux, le récit du procès d’une béatification irrésistible ».